“同学们”一个头发雪白，只有头顶略微露出些肉色的小老头儿，扶着黑框眼镜，扫了一眼会场下面穿戴整齐正襟危坐的学生们，中气十足地说：“我作为西都大学的校长，在这里，对你们顺利完成学业，即将走向工作岗位，表示最衷心的祝贺。”

    掌声如潮。

    只有一个学生没有鼓掌，他一动不动地坐在那里，目光呆滞地望着前方，不知在想些什么。

    “同学们，你们是帝国的栋梁之才，你们将在帝国的各个行业中发挥你们的才能，使帝国更加繁荣昌盛。帝国将以你们为荣，你们是帝国的骄傲！”老校长讲到这里时激动地放下手中的讲稿，双眼炯炯有神地扫视着全场。

    会场再次掌声如潮。

    “同学们”老校长语调转为轻松，“每年都要开毕业典礼，每年都要讲一番老生常谈的话，讲得我都烦了，讲了三十年，能不烦吗？所以有些话我就不讲了。”

    会场下面有些轻微的赞许声。

    “但有一番话我还是要讲。只有这番话我永远不会烦。每当我讲到这番话时，我都会激动得颤抖，我都会感到心潮澎湃，我都会为之老泪纵横。三百多年前，在帝国草创之初，太祖皇帝就在这西都城里对即将出征的将士们说了这番话。这番话激励着他们走向边疆，走向战场，激励着他们与异族入侵者殊死搏杀。多少个枕戈待旦的夜晚，多少次破釜沉舟的战斗。每当他们感到害怕、恐惧、怯懦、彷徨、无助的时候，他们就会想起这番话。然后，他们就会变得勇敢、自信、坚强；内心充满光明、希望、漏*点和力量。今天我把这番话讲给你们听，你们要牢牢记住！”

    老校长说到这里停顿了一下，然后突然充满感情地高声朗诵道：“‘我深爱着我的祖国和人民，就像我深爱着我的母亲，我不能让她遭受羞辱和欺凌，我要用生命和鲜血捍卫她神圣的尊严！’”

    掌声雷动，经久不息。

    老校长等掌声渐渐平息，接着说：“同学们！虽然现在国家还算太平，但我们要居安思危，要保护好这来之不易的和平，要加倍努力，使国家变得更加繁荣富强！同学们！你们重任在肩，努力奋斗吧！”老校长讲到这里时，用力挥动着手臂，眼中泪光闪动。

    学生们都激动地站了起来，不停地鼓掌。

    那个发呆的学生好像被吓了一跳，也连忙站起来，跟着鼓掌。

    “想什么呢？”旁边一个学生附在他耳边悄声问。

    “没想什么。”他也悄声回答，“老校长的演讲可真是激动人心啊。”

    “嘿嘿，是吗？”旁边的那个学生坏笑道，“激动人心的事情还在后面呢。”

    老校长双手在空中一按，同学们纷纷坐下，会场顿时安静下来。

    “下面，我们要表扬一批品学兼优的学生，他们经过四年的努力，最终以优异的成绩从帝国最伟大的学府毕业了，我们将予以表彰，他们是”

    学生们的神情有些懈怠，因为要表彰的人是谁，他们早就知道了。

    只有那个一直神不守舍的学生的神情突然变得紧张起来。

    一个个学生鱼贯走上台，从校长手中接过奖品和证书。当一位身材高挑，容貌清丽的女孩子走上台时，这个神情紧张的学生突然两眼放光，嘴唇微微张着，呼吸有些急促，两道目光紧紧抱着那个女学生，一丝一毫也不放松。

    坐在他旁边的那个学生看了他一眼，轻轻叹了口气，无限悲悯地说：“可怜的人儿啊，好好看看吧，看一眼少一眼了。”

    那个女学生领了奖品和证书，转过身对着大家鞠了一躬，就匆匆下了领奖台，消失在人群中。

    那个紧盯着她看的学生眼神中满是失落。

    散会了，同学们陆陆续续走出会场。那个曾经神不守舍的学生一边往前走，一边在用眼睛寻找那个女孩儿的倩影。

    那个一直坐在他旁边的学生紧紧跟在他身后，对他说：“叶枫同学！你应该追上去，向她表示祝贺，并且对她说：‘慈雨同学，我暗恋了你四年，如今就要各奔东西了，再不说可就来不及了啊，可就要抱憾终生了啊。我要跟你说，我爱你，我想娶你为妻，我要与你牵手，与你同眠，与你偕老。我们的恩恩爱爱，不仅要天天说，还要天天做，我们要子孙满堂，多子多福’”

    “梅林格！闭上你的臭嘴！不要跟着我！”那个叫叶枫的学生愤然挤开人群，向前走去。

    那个叫梅林格的学生耸耸肩，解嘲地笑笑，自顾自走了。

    西都大学是帝国规模最大的学府，有七百多年的历史，曾经培养过许许多多的人才，包括三百年前英明神武的太祖皇帝陛下，包括现任的宰相。

    但西都大学并不是一所贵族学校，这一点和东都皇家学院不一样。东都是帝国的首都，而西都只是陪都。东都皇家学院无论规模和设施都不比西都大学差，但由于它是一所贵族学校，能上得起这样学校的家庭不是富商巨贾就是达官显贵，所以培养出来的学生的质量就不能有充份的保证。上西都大学不需要高昂的学费，但要经过严格的筛选和考核，能考上西都大学的都是帝国各个地区顶尖的学生，而今天能走上领奖台的那就更是顶峰的顶峰，他们毕业后都会被调到帝国的权力核心东都去。

    叶枫在学校的成绩平平，他没有资格去东都，而只能回到他的原籍美拉梅公国。

    帝国草创不久，疆域就已经很大。太祖皇帝忙于扫荡中原地区的各股残余势力，同时也为了边疆的统帅便于指挥作战和筹集粮草，便在帝国的南北边疆地区分封了大大小小八个王国和公国，南部三个，北部五个。这八个王国和公国的领主拥有相对独立的军政大权，他们的职责便是帮助帝国镇守边疆。帝国广阔的北部边疆生活着凶猛彪悍的游牧民族，他们的骑兵行踪飘忽，来去如风，很难征服。帝国的南部边疆全是热带雨林和丘陵地带，那里地形复杂，气候恶劣。中原地区的人到那里征战，还没有打仗，许多士兵就由于水土不服，死于瘴疠之气，所以这两个地区零星的战事一直不断。在中洲大陆的中央，星月帝国直接管辖着关中平原和河汉平原这两块大陆最肥沃的土地。在那里，帝国建立了直属中央的十七个行省。太祖皇帝当初设想的是，帝国控制着最肥沃的土地，养着最庞大最精锐的军队，而边疆诸侯被分割得既多又小，让他们自治，既能有效地抵御外族的侵袭，又无法构成对中央的威胁。这种体制表面上很稳定，实际上隐藏着祸患，最大的隐患就是：常年真刀真枪浴血厮杀的军队和常年不打仗只是出出操，走走军列，演演习的军队的战斗力是不一样的。

    太祖皇帝还制定了另外一个控制诸侯国的办法。他规定，诸侯国的各层官吏都要由中央直属行省中的大学培养，学习先进的中原文化和忠君爱国的思想，并由中央委派到诸侯国中去担任要职。

    叶枫在西都大学毕业之后就要回到他的出生地任职，除非他受到嘉奖被东都的中央行政机构看中。

    美拉梅公国是北方五个诸侯国中最小的一个，但由于扼守着雾山山脉的狼关，控制着帝国最重要的运输大动脉北征大道的中段，所以这个公国，无论从政治、经济和军事的角度讲，地位都十分重要。而且由于靠近河汉平原，人口和经济都不算差，同时也是受中原文化影响最深的一个诸侯国。

    美拉梅公国在帝国的西北部，而叶枫心中喜爱的姑娘却要去东都，一东一西，关山万里，不知今后还有没有机缘重逢，也许一别就成永诀了，叶枫的心情怎么可能好得起来。

    由于临近放假，校园里的人很少。那个女孩儿走在校园宽阔的林萌大道上，刚开始还非常淑女地往前走，也许是因为心情太好，或者是因为校园的树叶太美丽，她走着走着，步履突然变得轻盈起来，一边走，一边跳着够树上的叶子，嘴里还唱着歌儿。她的姿态是那样优美，她的步伐是那样轻盈那样有韵味，那是十七岁少女独有的韵味。这种韵味让叶枫醉得快痴了，竟站着不动，呆呆地望着她苗条的身影，望着她轻轻飘动的裙裾，一直望着她消失在林萌道尽头的拐弯处。