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第八章 廷议
送走了罗伊的加西亚回到二楼，献宝似的向约瑟夫等人绘声绘色的重演了刚才税务官的种种丑态，其描述之详细、叙述之夸张让约瑟夫大笑不止、布兰琪娇笑连连，就连当时在场的奥维德也不时哑然失笑、连连摇头。
众人说笑一番后才又重新套上斗篷，下楼而去。
登车时，约瑟夫把加西亚叫道一旁，再次狠狠嘱咐了一通。忠心的仆人连连点头称是，不时的拍拍瘦小的胸脯，做出慷慨激昂之状，一副我办事您放心的模样。
帝都的圣鹰大道总有六十米宽阔，就连与之相连的桥面也不会差了多少。
笔直的路面全以巨大的方石铺就，一直延伸至大道的终点——雄伟恢弘的皇宫。
一辆毫不起眼的马车不急不忙的行驶在宽阔的大街中央。
马车虽无华丽的装饰、成队的护卫，但许多华贵非常的马车在远远瞧见铜质车灯上醒目的鹰型徽记后纷纷左右回避。
不时有好奇者偷偷掀开车窗一角，望着这辆驶向皇宫的马车暗自揣测不已。
马车通过架设在护城河上宽阔无比的石桥，驶进皇宫正门旁边的角门，一路并不停留，无数守卫大门的金甲卫士也未阻拦。
马车沿着一条石道驶向一座宏伟的大殿，车轮压过条石发出的声音在寂静的皇宫里显得尤为的刺耳。
大殿的石阶下，一位昏昏欲睡的老人缓缓睁开了眼睛，盯着远处驶来的马车，脸上没有一丝表情。
随着车夫一声轻喝，马车稳稳的停在了石阶之下，一个马车夫翻身下车打开车门，弯腰轻轻一拉，一道木质的斜缓坡道便从马车延伸至地面。随后，两个装饰着复杂花纹的木质轮子压了上去。
轮椅上面坐着一个外表刚毅的男人，只是看上去有些慵懒。
老人迎了上去，地向轮椅上男人深深一礼，恭敬的道：“安东尼奥殿下，陛下让老奴在这里迎候您。众位大臣已经都到了，殿下要是没有什么其他吩咐，就请到殿中议事吧。”
男人似乎有些歉意，淡淡的笑道：“只怪我行动不便，到让海曼总管您久等了。”
他望向眼前的大殿，有感而发的叹道：“好长时间了没来这里了，上次是什么时候都有点记不清了。”
“能为殿下服务，是我的荣幸。”海曼总管左手轻轻一挥，早已等候在一旁的四个武士上前行礼后，分别抓起轮椅的四个角，平稳的抬起，缓步走向高陡的石阶。
厚重的大门被缓缓打开。
门后的大殿宽敞无比，简直可以用空旷形容。殿中数十米方圆内除了两排支撑着穹顶的石质巨柱和一座高出地面数米的高台外再无其他陈设，以致数十位分列高台两侧的帝国重臣都显得有些单薄。
猩红的地毯从大门直通一座高台，一个手握圣鹰权杖、头戴黄金王冠的老人坐在高台正中的宝座上，银发轻垂、不威自怒。正是庞比西帝国的皇帝、帝国亿万生灵的统治者、整个大陆最有权势的人——阿列斯侬大帝。
“我的孩子，到这里来。”大帝苍老而又威严的声音在空旷的大殿上响起。
他抬手指了指最接近高台的一个位置。
安东尼奥欠了欠身，任由海曼总管推着轮椅上前，不住的对两旁行礼的大臣们点头致意。
随着大门的缓缓合拢，殿内四壁上燃烧的魔法火焰也缓缓的高涨，殿内的每一个人、每一件物品都如同笼罩着一层淡蓝色的轻纱。
老总管推着轮椅到达位置后便后退几步，立于高台之侧。
“大哥最近怎么样？”安东尼奥旁边一个面色冷峻的中年人轻声问道。
“我还过得去，亲爱的埃尔维斯，很感谢你上次派人送来那些药材，有时间去我那里坐坐。”安东尼奥微笑着点了点头，便转过头去，靠着椅背闭目养神起来。
埃尔维斯也点了点头，不再说话。
“好长时间没有坐上这个位子了，我已经忘了上一次是什么时候了，海曼?”大帝抚摸着宝座，似乎有些感慨。
“三年零四个月，陛下。”老总管接道。
“哦，原来这么长了，我得承认这些年里我的大臣们做的还不算太糟，至少我还没有听说过那些让我的耳朵无法容忍的污秽，对此我很欣慰。”
高高在上的阿列斯侬俯视着数十位大臣，犹如雄鹰翱翔在天空，巡视着自己领地上的生物一样，锐利的目光穿过躯体直透灵魂。每一个被目光扫视的臣民都低下头颅以示恭敬。
“那么，让我听听我亲爱的大臣们又有哪些重大的事情需要由我来裁决。”大帝的声音再次响起。
依照惯例，这种场合须由帝国地位尊贵的宰相大人出面禀报。
已经年近七十的葛里菲兹走出队列，躬身行礼后道：“尊敬的陛下，经臣和众位大臣商议，有三件事需要陛下决断。第一件是疏浚，第二件是税收，第三件是军备。”
宰相大人言简意赅，三言两语交代了今日议题。
“哦，那让我们先听听第三件事。”阿列斯侬大帝显然对军备更感兴趣。
“遵命，我的陛下。”
葛里菲兹稍稍准备一下，开门见山的道：“帝国现有常备兵力80万。经臣等查实，除帝都禁卫军8万人，菲利普殿下统帅的西部军团10万人，爱德华殿下统帅的北方军团12万人，埃德蒙森元帅统帅的沙漠军团6万人，帝都城防军3万人以及数支精锐的骑士团外，近40万帝国军队在十多年里只有少量装备的补充，军费更是经常短缺。最近就连朱利安将军也不断抱怨，言由于经费不足、战船老旧、士兵操演已停，海盗重新猖獗，屡有商船在海上被劫掠。”
葛里菲兹上前一步，恳切的言道：“陛下，整顿军备已刻不容缓！”
大臣们没料到今日议题的复杂，部分不知情的小声议论起来。
“我的军务大臣在那里？”阿列斯侬显然也有些意外，他眯着眼睛、沉默片刻后道。
军务大臣埃德蒙森元帅多年前就统领军团征战在外，责无旁贷的军务副大臣范伦丁硬着头皮出列，但严峻的现实已不容他粉饰太平。
他答道：“或许更为糟糕，我的陛下。”
“究竟有多糟呢？”大帝的语气中似乎有了一丝笑意。
群臣顿时心头一凛，殿中一时悄无声息。有那嗓子痒想咳嗽的也是拼命忍住，脸上憋得通红。
范伦丁心惊肉跳，哆哆嗦嗦的继续道：“回禀……陛下，除帝都禁卫军外……，菲利普、爱德华两位殿下以及埃德蒙森元帅统领的数十万大军军费均……均按十几年前规定标准发放，但……，但现今物价涨幅与以前大不相同，所以……，两位殿下和元帅大人那里的军费实际……，实际也是不足。”
好不容易说完的范伦丁已是满头大汗。
“为什么会是这样？”大帝笑意渐浓。
虽有准备，但事到关头范伦丁仍有些胆颤心惊，眼见退无可退，一咬牙道：“回陛下，十年来拨付军部的军费没有任何增长，也许……也许温德尔大人可以解答陛下的疑问。”
所有目光齐刷刷对准了一个富态的大臣。
腆着大肚子的财政大臣温德尔对此显然也有准备，他拿出一张纸，朗声回道：“陛下，臣这里有一份去年帝国财政的清单，请陛下过目。”
“不必了，让大家一起听听。”
“遵命！”
温德尔打开折纸，清了清嗓子道：“去年帝国财政总收入为九千七百四十八万帝国金币，其中田亩税二千三百九十六万、商业税五千一百四十九万、矿业税一千三百二十六万杂税五百四十三万、其他支出三百三十四万。”
温德尔瞟了一眼高高在上的大帝，继续念道：“支出政务费及吏员薪酬一千五百二十八万个金币、军费三千一百九十二万、道路桥梁建设五百四十一万、水利修缮九百七十八万、属国赏赐一千一百二十万、皇室开支一千四百九十六万、捐献教廷八百万、其他八十万、余十三万金币。
众人说笑一番后才又重新套上斗篷，下楼而去。
登车时，约瑟夫把加西亚叫道一旁，再次狠狠嘱咐了一通。忠心的仆人连连点头称是，不时的拍拍瘦小的胸脯，做出慷慨激昂之状，一副我办事您放心的模样。
帝都的圣鹰大道总有六十米宽阔，就连与之相连的桥面也不会差了多少。
笔直的路面全以巨大的方石铺就，一直延伸至大道的终点——雄伟恢弘的皇宫。
一辆毫不起眼的马车不急不忙的行驶在宽阔的大街中央。
马车虽无华丽的装饰、成队的护卫，但许多华贵非常的马车在远远瞧见铜质车灯上醒目的鹰型徽记后纷纷左右回避。
不时有好奇者偷偷掀开车窗一角，望着这辆驶向皇宫的马车暗自揣测不已。
马车通过架设在护城河上宽阔无比的石桥，驶进皇宫正门旁边的角门，一路并不停留，无数守卫大门的金甲卫士也未阻拦。
马车沿着一条石道驶向一座宏伟的大殿，车轮压过条石发出的声音在寂静的皇宫里显得尤为的刺耳。
大殿的石阶下，一位昏昏欲睡的老人缓缓睁开了眼睛，盯着远处驶来的马车，脸上没有一丝表情。
随着车夫一声轻喝，马车稳稳的停在了石阶之下，一个马车夫翻身下车打开车门，弯腰轻轻一拉，一道木质的斜缓坡道便从马车延伸至地面。随后，两个装饰着复杂花纹的木质轮子压了上去。
轮椅上面坐着一个外表刚毅的男人，只是看上去有些慵懒。
老人迎了上去，地向轮椅上男人深深一礼，恭敬的道：“安东尼奥殿下，陛下让老奴在这里迎候您。众位大臣已经都到了，殿下要是没有什么其他吩咐，就请到殿中议事吧。”
男人似乎有些歉意，淡淡的笑道：“只怪我行动不便，到让海曼总管您久等了。”
他望向眼前的大殿，有感而发的叹道：“好长时间了没来这里了，上次是什么时候都有点记不清了。”
“能为殿下服务，是我的荣幸。”海曼总管左手轻轻一挥，早已等候在一旁的四个武士上前行礼后，分别抓起轮椅的四个角，平稳的抬起，缓步走向高陡的石阶。
厚重的大门被缓缓打开。
门后的大殿宽敞无比，简直可以用空旷形容。殿中数十米方圆内除了两排支撑着穹顶的石质巨柱和一座高出地面数米的高台外再无其他陈设，以致数十位分列高台两侧的帝国重臣都显得有些单薄。
猩红的地毯从大门直通一座高台，一个手握圣鹰权杖、头戴黄金王冠的老人坐在高台正中的宝座上，银发轻垂、不威自怒。正是庞比西帝国的皇帝、帝国亿万生灵的统治者、整个大陆最有权势的人——阿列斯侬大帝。
“我的孩子，到这里来。”大帝苍老而又威严的声音在空旷的大殿上响起。
他抬手指了指最接近高台的一个位置。
安东尼奥欠了欠身，任由海曼总管推着轮椅上前，不住的对两旁行礼的大臣们点头致意。
随着大门的缓缓合拢，殿内四壁上燃烧的魔法火焰也缓缓的高涨，殿内的每一个人、每一件物品都如同笼罩着一层淡蓝色的轻纱。
老总管推着轮椅到达位置后便后退几步，立于高台之侧。
“大哥最近怎么样？”安东尼奥旁边一个面色冷峻的中年人轻声问道。
“我还过得去，亲爱的埃尔维斯，很感谢你上次派人送来那些药材，有时间去我那里坐坐。”安东尼奥微笑着点了点头，便转过头去，靠着椅背闭目养神起来。
埃尔维斯也点了点头，不再说话。
“好长时间没有坐上这个位子了，我已经忘了上一次是什么时候了，海曼?”大帝抚摸着宝座，似乎有些感慨。
“三年零四个月，陛下。”老总管接道。
“哦，原来这么长了，我得承认这些年里我的大臣们做的还不算太糟，至少我还没有听说过那些让我的耳朵无法容忍的污秽，对此我很欣慰。”
高高在上的阿列斯侬俯视着数十位大臣，犹如雄鹰翱翔在天空，巡视着自己领地上的生物一样，锐利的目光穿过躯体直透灵魂。每一个被目光扫视的臣民都低下头颅以示恭敬。
“那么，让我听听我亲爱的大臣们又有哪些重大的事情需要由我来裁决。”大帝的声音再次响起。
依照惯例，这种场合须由帝国地位尊贵的宰相大人出面禀报。
已经年近七十的葛里菲兹走出队列，躬身行礼后道：“尊敬的陛下，经臣和众位大臣商议，有三件事需要陛下决断。第一件是疏浚，第二件是税收，第三件是军备。”
宰相大人言简意赅，三言两语交代了今日议题。
“哦，那让我们先听听第三件事。”阿列斯侬大帝显然对军备更感兴趣。
“遵命，我的陛下。”
葛里菲兹稍稍准备一下，开门见山的道：“帝国现有常备兵力80万。经臣等查实，除帝都禁卫军8万人，菲利普殿下统帅的西部军团10万人，爱德华殿下统帅的北方军团12万人，埃德蒙森元帅统帅的沙漠军团6万人，帝都城防军3万人以及数支精锐的骑士团外，近40万帝国军队在十多年里只有少量装备的补充，军费更是经常短缺。最近就连朱利安将军也不断抱怨，言由于经费不足、战船老旧、士兵操演已停，海盗重新猖獗，屡有商船在海上被劫掠。”
葛里菲兹上前一步，恳切的言道：“陛下，整顿军备已刻不容缓！”
大臣们没料到今日议题的复杂，部分不知情的小声议论起来。
“我的军务大臣在那里？”阿列斯侬显然也有些意外，他眯着眼睛、沉默片刻后道。
军务大臣埃德蒙森元帅多年前就统领军团征战在外，责无旁贷的军务副大臣范伦丁硬着头皮出列，但严峻的现实已不容他粉饰太平。
他答道：“或许更为糟糕，我的陛下。”
“究竟有多糟呢？”大帝的语气中似乎有了一丝笑意。
群臣顿时心头一凛，殿中一时悄无声息。有那嗓子痒想咳嗽的也是拼命忍住，脸上憋得通红。
范伦丁心惊肉跳，哆哆嗦嗦的继续道：“回禀……陛下，除帝都禁卫军外……，菲利普、爱德华两位殿下以及埃德蒙森元帅统领的数十万大军军费均……均按十几年前规定标准发放，但……，但现今物价涨幅与以前大不相同，所以……，两位殿下和元帅大人那里的军费实际……，实际也是不足。”
好不容易说完的范伦丁已是满头大汗。
“为什么会是这样？”大帝笑意渐浓。
虽有准备，但事到关头范伦丁仍有些胆颤心惊，眼见退无可退，一咬牙道：“回陛下，十年来拨付军部的军费没有任何增长，也许……也许温德尔大人可以解答陛下的疑问。”
所有目光齐刷刷对准了一个富态的大臣。
腆着大肚子的财政大臣温德尔对此显然也有准备，他拿出一张纸，朗声回道：“陛下，臣这里有一份去年帝国财政的清单，请陛下过目。”
“不必了，让大家一起听听。”
“遵命！”
温德尔打开折纸，清了清嗓子道：“去年帝国财政总收入为九千七百四十八万帝国金币，其中田亩税二千三百九十六万、商业税五千一百四十九万、矿业税一千三百二十六万杂税五百四十三万、其他支出三百三十四万。”
温德尔瞟了一眼高高在上的大帝，继续念道：“支出政务费及吏员薪酬一千五百二十八万个金币、军费三千一百九十二万、道路桥梁建设五百四十一万、水利修缮九百七十八万、属国赏赐一千一百二十万、皇室开支一千四百九十六万、捐献教廷八百万、其他八十万、余十三万金币。