图书馆的门虚掩着。阿尔伯特轻轻推门，刚探个头，就闻到房间里一股浓烈的干果夹杂着泥煤的风味。他无可奈何地摇摇头，慢慢踱进屋来，看见弟弟整个人瘫在角落的皮质沙发里，茫然无神地盯着天花板，手里晃荡着一个空酒杯。

    “这才几点钟，你就喝上苏格兰威士忌了？”哥哥揉揉鼻子，立在窗前，看了眼沉默的科林，又把视线转到窗外的园子里。湖那边，戴维斯家的二小姐，一个人笨拙地沿着岸边水草散步，因为不熟悉专铺的鹅卵石路，忽然趔趄了一下。阿尔伯特熟手熟脚地给自己也倒了一杯酒，浅尝了一口，默默对着窗子自顾自乐起来。

    “我又没有贵宾要接待，自己躲起来喝几口酒，也不妨着谁。”科林动也不动弹一下，只是继续放空，语气蔫蔫的。

    阿尔伯特从小被科林揶揄到大，早就习惯了弟弟言辞里的冷枪冷炮。他又灌了一口烈酒给自己，夸张地龇龇牙，然后却突然转身，脸上是外人少见的严肃神色：“芙蕾雅是你要请的，母亲和我都不吭声，也不阻拦。她今天要是不来，这气也大可不必撒在我们身上。”

    科林听到这女子的名字，双目一合，沮丧地把酒杯摔在沙发上：“行吧，你们都看我的笑话。我知道我不能和你这未来的伯爵比拟，爵位和土地都是你的，你们都暗地里笑我追求芙蕾雅是不自量力罢了。”

    大公子听这种牢骚何止百遍，只是冷眼瞥他，又举起酒杯，作势要敬他：“我亲爱的兄弟，你以为这头衔好拿，全无责任要付？家里的亏空有多少，你是不会算计的。要不然我何必对戴维斯大小姐那么殷勤？你觉得母亲当真看得上他们家？”

    科林哪里理他，干脆躺倒在沙发上，嘴里连环炮一般噼里啪啦作响：“你们又要表面迎来送往，背后又嘲讽人家是暴发户，到头来还是捏着鼻子，眼巴巴盼着人家姑娘带着嫁妆上门……”

    阿尔伯特懒得听他继续嘟囔，边去沙发上取了酒杯，边摆摆手不耐烦地打断科林：“少啰嗦这些罢！你有本事支撑这偌大庄园，去跟父亲说，让他求女王给我们家加上个特殊继承权，我把爵位让给你。”

    他弟弟还没反应过来，猛然间一只胳膊又被哥哥紧紧攥住：“只一件事，你有了这爵位，你就得娶她。或者随便你娶欧洲和美国哪个富豪的女儿也行，就算是他的寡妇也成。总之到时候你就想办法把钱张罗出来，我便心悦诚服。”

    科林如同惯常一样，被哥哥的一顿教训说得黯然，然而一句话也反驳不出。

    阿尔伯特见他如同冬天壁炉里蹿红的火苗，骤然被一桶冷水泼下般，只剩下几分失魂落魄，又心中升起一丝丝不忍，于是悄然松了他的手腕，放低声调：“我知道你对芙蕾雅用情极深，但她的心思，你又知道多少。倘若我们真和戴维斯结为姻亲，经济上多少缓解些，没准你这位心上人，还正眼看看我们家里呢。”

    二公子听哥哥徐徐道之，又像是想宽解他，也觉得自己闹得无聊。科林他闷声坐起来，换了个不算太拖沓的姿势，又自己左右扭了扭之前被攥住的那只手，但还是不正对着阿尔伯特，只小声问：“那戴维斯大小姐，你看着怎么样？”

    大公子努了个嘴，平淡笑了笑：“还能怎样，美则美矣，倒是比你的芙蕾雅好哄多了。”

    科林转过头去看他哥哥，那张英俊面孔上，碧蓝色的眼珠子透着玩世不恭的调调，像是什么都看穿了一样。“说得这么轻松，她要是真进了家门，你可得每天从早到晚面对她，夜里还要和你睡同一张床……。”

    阿尔伯特看科林这刀子嘴豆腐心，还凭空为他操心，忍不住又笑起来。他随随便便地把手搭在科林肩膀上，漫不经心地冲他抬抬下巴：“至少我是和钱同床共枕啊，我的傻弟弟——何况这钱还附带有七分姿色，难道我不应该心满意足了吗？这世上，哪里有十全十美的事情！”

    科林见他心意已决，也觉得再细究起来没甚意思。也只颓然长叹一口气，不再追问。

    阿尔伯特却有心想让弟弟稍微振作点，寻思着换个话题，便用酒杯指指窗外景色里，湖边的那个姑娘：“你刚刚在这里，可见到戴维斯家的二小姐了？”

    科林顺着他遥指的方向望过去，可不正是今天偶然撞见的那个讲话生硬的小妞。他没好气地哼了声：“下次你别随便让人进图书馆。父亲早就反复嘱咐，不想外人贸然闯入。”

    大公子也不答他，继续发问：“你不觉得这个二小姐倒有几分趣味？”

    “勉强看过几页书，也没什么出挑的。”科林不屑地撇撇嘴，“说是戴维斯先生的侄女，穿的也就比我们这的家庭女教师略强点吧。”

    阿尔伯特仍旧盯着湖边的嘉韵。他很是耐心地听完科林的刻薄评论，认真点头：“这小东西，活像只小鹿，来了不该来的地界，还努力保持镇定。”