赎，是一家素菜馆的店名。

    “赎”的老板是一对中年夫妇，两人一同经营着素菜馆，自身也长年食素。古朴典雅的店堂内不时萦绕着一股淡淡的檀香，淡色系的木质软装，显得温暖而简洁。走至店堂中央，会看见硕大一面砖墙上挂有一副巨型油画，画的是一个年轻女人丰腴的胸膛，洁白的皮肤上长有一片红色斑痕，看起来像是一株盛开的彼岸花。

    吴瑕平日里经常和媒体打交道，本该少不了各式饭局，但他个人不喜应酬，一直严格恪守公安部的“三项纪律”，一杯咖啡能解决问题绝对不拖上酒桌。惟独这间“赎”，他每个月必会来一次。

    到了那天晚上，“赎”都会照例歇业晚市，暂停对外营业。

    室外天色渐黑，店堂中央的木桌旁围坐着五个人，依次是店主夫妇、吴瑕、习昕薇和戴立国。坐在主位左侧的吴瑕拿出一个精致的纸袋，递给店主夫妇，以作结婚周年礼物。

    老板娘颜琪拆开纸袋，发现里面是一对名牌腕表。老板罗烈见状，立刻批评吴瑕送礼太过贵重，区区一个纪念日不值得他这样破费。

    “一份心意而已，收下吧。”吴瑕淡淡说道。

    又逢习昕薇和戴立国也各自拿出了礼物，夫妇二人推拒不了，不再恭敬，只得从命，转向三位好友一通道谢，后又接到了杨严震的电话，一番祝贺、寒暄之后才正式准备开席。

    木质圆桌上，三位宾客的职业各有不同，吴瑕干的是公关刑警，习昕薇是某个彩妆潮牌的创始人，戴立国则在一所公立中学里教语文，背景迥异的几个人定期就齐聚到这间“赎”里。

    略带伤感及诡异的油画高悬于墙，桌上的菜是青一色的素菜，酒是自家酿的米酒。酒酣耳热之后，大家也渐渐聊开了，家事、国事、天下事，事事皆谈。

    吴瑕觉得今天的罗烈异常兴奋，素来不贪杯的他一连喝干了一斤多的米酒，脸色也渐渐泛红了起来。

    那米酒喝着甘甜，后劲也来得凶猛，罗烈打了个酒嗝，撂下了酒杯：“十年前，我做实业生意，攒了一些家底。那时候忙啊，几乎每晚都有应酬，红的、白的、中的、洋的，但凡是酒都得下肚。那年头有车的人都不多，更别提什么代驾了。那晚的事其实我自己都记不清，喝断片儿了，是警察之后告诉我的……”

    吴瑕意识到罗烈即将脱口的话题，出言打断：“老罗，今晚是你和颜琪的结婚纪念日，不提那件事。”

    罗烈看看吴瑕，苦笑了一下：“那咱们每个月聚在这里干什么呀？”

    吴瑕的神情渐渐凝了重起来：“别说了，没必要。”

    “是我造的孽，我该说！”罗烈一拍桌子，竟是吼了起来，“那个被我撞倒的小女孩只有八岁，八岁啊！两条腿都让车轮卷了，腿上的皮全都拉裂了，骨头也给辗了一地……”

    一幕血腥的画面缓缓地展现在众人脑海中，在场几人纷纷陷入了沉默。

    罗烈的眼眶红了起来，沉声哽咽：“就那么巧，报应它来得就那么快！也是在那天晚上，我女儿罗子珊没了……”

    一语掷地，窗外一声惊雷，紧接着“噼噼啪啪”下起了大雨。

    爱女失踪的创伤记忆席卷而来，颜琪也跟着抽噎了起来。

    木桌右侧，戴立国摘去眼镜，抹了一把脸：“老罗，咱们聚会的规矩不是只分享线索，不让多提过去么？别折磨自己了，那不是报应，在座的哪个没有走失亲人？”

    罗烈充耳不闻，自顾自往下说：“是不是报应，这十年来，我心里还没个数么？后头的事你们也都知道，钱赔了，牢坐了，那小姑娘的腿和我家子珊还是没有回来。出狱以后，我就改吃素，用毛笔抄经，每逢初一、十五都上湖边放生，还开了这间‘赎’，知道为什么叫‘赎’么，那是赎罪的‘赎’！”

    罗烈的话像是一枚碾碎的苦莲心，随风一吹，就把难以言喻的苦涩吹散到了其他人的心坎里。

    “刑侦总队的专案组解散了，当初查是查了，但没查出结果啊！”罗烈酒气上头，侧身指着后方的巨幅油画道，“我把死马当成活马医，特意请人画了这幅画，是因为每个失踪的女人胸前都长了这么一块类似彼岸花的红斑。”

    他说着，忽然自嘲地笑了起来：“可这么多年过去了，除了这一处相同点，大家连一丝线索都没摸着。但我从来没想过放弃，每一个进到这店里的人，我都会仔细观察，但凡谁要跟这案子有关，那他就能看懂这副画，也一定会表现出异常，我一直在等！

    “至于刑侦总队，我想不明白，为什么我们中间明明有人近水楼台，却偏不想办法推动案子的进展？难道他不着急么，总不至于因为他家找到了尸体，心里就比我们几个踏实了吧？”

    罗烈借着酒劲发出的那一连串诘问，字字句句冲着吴瑕，令全场的氛围瞬间跌到了冰点。

    “行了，别说了，吃饭吧。”

    妻子颜琪试着岔开话题，可罗烈却一动不动，一双泛红的眼死死盯着对面的吴瑕。

    短暂的静默过后，吴瑕率先站了起来，他想要脱离眼前这压抑的处境，径自朝着大门的方向走去，身后即刻传来了罗烈的呼喊——