第二天，当叶枫走进柳明秀的办公室交整理过的会议纪要时，柳明秀看了他一眼，突然发现他的眼圈是黑的，便问他：“怎么了？昨晚没睡好？”

    叶枫笑了笑说：“谢谢大人关心，我没事。”

    柳明秀又问：“我没想到你们家经济这么困难，以前的事还要请你原谅，如果还有什么困难你就跟我说。”

    叶枫说：“现在好多了，慢慢会好的。”

    柳明秀又问：“现在还做生意吗？”

    叶枫说：“有时去看一看，没怎么做。”

    柳明秀笑着说：“做那个可是大材小用了。”

    叶枫见柳明秀对自己态度很好，而且看来她今天的心情也不错，便趁机进言：“我想给大人讲个故事。”

    柳明秀高兴起来，笑道：“好啊，好啊。那里有座，你坐下给我讲，噢对了，靠窗户的柜子里有上好的茶叶，给我沏一杯，你也沏一杯，咱们边喝边讲。”

    叶枫沏好茶，递给柳明秀，然后开始讲：“从前，有一个大户人家，家里出了个大人物，官一直做到了宰相。这家人就想，以我们家的名望地位，这房子不能太寒酸了，于是就在原来的宅基地上将房子扩建了。正巧，这家的邻居也是个大户人家，也要扩建房子，两家就为这堵墙争执上了，谁都说对方占了自己的地盘，谁都寸步不让，为此还大打出手。最后这家人就给那个宰相写了封信，希望他能够出面迫使对方做出让步。那个宰相非但没有出面，反而回了一封信，信上只有四句诗：“千里修书只为墙，让他三尺又何妨，红墙碧瓦今犹在，古时将相住何方？”那家人看了信，一想也是，多这三尺也好不到哪里去，少这三尺又坏不到哪里去，何必斗个你死我活呢，就让他三尺吧。那家邻居一看对方让出了三尺，不好意思再争了，也让了三尺。结果两家之间就留出了个宽六尺的巷子，两家人进进出出都方便了。”

    柳明秀点点头，她有点明白了，便对叶枫说：“你是想说服我让出那座铜矿是不是？”

    叶枫说：“不是让出，而是各让三尺，开采这座铜矿所得的利益双方均分。”

    柳明秀生气地看着叶枫说：“你是哪国人？你站在哪边说话？”

    叶枫说：“我当然是咱们大公国的人，我当然站在柳明秀大人您这边说话。”

    柳明秀说：“这铜矿明明在我国境内，那你为什么还要我们让出这座矿。”

    叶枫说：“这铜矿是他们发现的，而且矿脉在边境线附近蜿蜓曲折，很难讲这座铜矿就一定全部位于我国境内。既然铜矿分布于两国境内，又无法准确计算分布的比例，不如就一人一半，这样双方都能接受。”

    柳明秀说：“我不能接受，我们的矿，凭什么给他们采，你不要再说了，出去吧。”

    叶枫看得出来，柳明秀已经很生气了，还没有翻脸就已经很给面子了，别不知趣，也不能太着急了，这种事急也没有用。想到这里，叶枫什么也没说，退了出去。

    下午，叶枫看见柯尔纳又来找柳明秀汇报情况。等柯尔纳出来的时候，叶枫上前行了一礼，对柯尔纳说：“柯将军请留步，小弟有件事想有劳柯将军。”

    柯尔纳在官场混了这么多年，他知道这叶枫虽然官阶不高，但位置重要，作用不小。他天天和柳明秀在一起，是自己顶头上司身边的红人，跟这样的人搞好关系于己有百利而无一害。

    柯尔纳笑道：“只要老柯我帮得上忙的，小弟你尽管吩咐。”

    叶枫说：“我这是个不情之请，如果柯将军觉得为难，直说无妨。”

    柯尔纳笑道：“我会尽力而为，实在是老柯我做不到的，也就请叶枫兄弟谅解了。”

    叶枫说：“我有个手足兄弟叫伊普雷，在贵军团任职，不知柯将军可认得此人。”

    柯尔纳笑道：“那个小伙子我认识，很出色，能吃苦耐劳，身先士卒，在士兵中很有威望。我曾经亲自给他颁过奖，现在已经任命他做中队长了，原来他是你的兄弟啊。”

    叶枫说：“不是亲兄弟但胜似亲兄弟。他妈妈十几岁就到了我家，后来一直住在我家，我和他也是从小一起长大的。”

    柯尔纳严肃地说：“我老柯一生阅人无数，虽然我只见过这小伙子一面，可我能感觉到他身上有一股子劲儿，这是个天生就要当将军的人。”然后他又笑着补充道：“我老柯说的可是心里话，不是为了讨你的好啊。”

    叶枫说：“还要柯将军多多栽培他啊。”

    柯尔纳笑着说：“那是自然。”

    叶枫犹豫了一下，说：“眼下，他的妈妈正在生病，病得很重。大夫说这个病可能治不好了，她老人家在这世上的时间可能不多了，很想见儿子一面。我托人捎信给他，可他既没回来，也没有回信。至于他在干什么我不会问，我想柯将军军纪严明，普雷也不会说的。我只是想让柯将军准他一天假，让他回家看一眼老母亲，万一真的见不着了，那可就”叶枫说到这里眼睛红了，眼泪在眼眶里直打转，他眼泪汪汪地看着柯尔纳，一双手紧紧握着柯尔纳的手，眼神中尽是乞求，若不是在公共场合，叶枫就要给柯尔纳跪下磕头了。

    要说叶枫的眼泪都是假的也不尽然，他对现在的局势真的是忧心如焚，他不知道柳明秀在做什么，但有一点可以判断出来，柳明秀做的事肯定要危害到两国关系。叶枫想要尽快了解真相，他现在除了能从伊普雷身上了解之外，没有其他任何途径，但柯尔纳会不会答应自己，叶枫一点儿把握也没有。叶枫的眼泪伤心是假，心急是真。

    柯尔纳皱着个眉头想：“如果不答应他吧，肯定会得罪人，如果答应他吧，这事儿要传出去，柳明秀一定不会放过我。但如果伊普雷能遵守军纪，回家之后闭口不说他所执行的任务，这样就能既给叶枫人情，又不会让柳明秀怪罪。再说，叶枫为什么要问他执行什么任务啊，这事儿跟叶枫有什么关系呢，他也只不过是个秘书。还有，我如果不准叶枫所请，让伊普雷知道了，老太太没死也就算了，万一死了，他岂不恨我一辈子。如果我准了伊普雷的假，他就会感激我一辈子，到时候让他为我所用也就不难。”想到这里，柯尔纳面现为难之色，犹豫地对叶枫说：“你知道，这事儿确实很不好办，老柯我尽量去办，办成了你可要请我吃酒，办不成你也不要怪我。”

    叶枫说：“不会，不会，多谢柯将军，今后有什么需要在下做的，尽管吩咐。”

    柯尔纳走了，叶枫坐在办公桌前发呆，他现在除了死等伊普雷之外不知道还能做些什么。但伊普雷是不是能够回来，他心中一点儿底也没有。他被一种深深的无力感所笼罩。

    好在天无绝人之路，第二天伊普雷就回来了，他穿着笔挺的中队长制服，一进门就去看望病中的妈妈，虽然妈妈确实病得不轻，但并不如叶枫所说的快要断气了。他让妈妈好好休息，然后到叶枫的母亲房里来说会儿话，了解家里现在的状况，又听说叶枫现在到大公府任秘书了，心中十分高兴。两人正说着话，叶枫就回来了。叶枫已经叮嘱吴婶，只要伊普雷一回家，就马上到大公府告诉他。叶枫得知伊普雷回来的消息后就向柳明秀告假，说自己身体不适，想回家休息，柳明秀准了他的假。

    叶枫一见到伊普雷就一把抱住，狠狠地拍了一下伊普雷宽阔结实的后背，口中埋怨道：“这些天你都到哪里去了，都快急死我了。”

    伊普雷说：“执行任务去了。”

    叶枫忙问：“什么任务？”

    伊普雷笑了笑，说：“这可不能说，我们有纪律。”

    叶枫也没有再问，两人进了屋，又说了些其他的闲话，叶枫突然问：“怎么样？山里还住得习惯吗？”

    伊普雷笑了，对叶枫说：“你到底想干什么？我妈这病虽然重，却一时半会儿也死不了啊。你怎么跟我们提督大人说，我妈快死了，想在临死之前看我一眼。你是不是找我有什么事啊，有事就直说嘛，何必拐弯抹角套我的话。但我要告诉你，一、我不住在山里，我住在什么地方也不会告诉你。二、你想问什么尽管问，但我一个字都不会说。”

    叶枫笑了，他看见伊普雷比上学的时候成熟老练的多了，心里很高兴。他知道伊普雷的性格，意志极其坚强，利诱和威逼对这样一个标准的帝**人来说一点儿用也没有。看来只能智取，可怎么智取呢？

    “他紧闭着嘴，我又不能用铁棍把他的嘴撬开逼着他说。”叶枫暗自嘀咕。

    兄弟二人吃完午饭，伊普雷又去看望了妈妈，伺候她老人家把药吃了，然后伊普雷就回到自己的屋里，躺在床上休息，他在想是不是现在就回去，一个中队三百多人等着自己去指挥呢。可他又不太放心妈妈，毕竟好久没见了，当然，还有一个更重要的原因，那就是他还没有见到叶灵凤呢。他要等到叶灵凤放学，然后和她说会儿话再走。

    除了伊普雷之外，还有一个人在等叶灵凤，那就是叶枫。叶枫知道伊普雷和叶灵凤之间的感情，那是青梅竹马两小无猜的感情，那是既有骨肉亲情又有爱慕恋情的纠缠在一起说不清道不明又浓又稠又黏乎的感情。叶家上上下下都知道，可是谁也不把这层窗户纸捅破，只要他们到了谈婚论嫁的年纪，就给他们办婚事，因为这在叶家看来，是顺理成章，理所当然的事。所以，叶灵凤在某种意义上对伊普雷的影响力要比叶枫大得多。

    叶枫在叶灵凤的学校门口等她。等人是很难熬的，尤其是在等有急事相求的人。

    终于听到下课的钟声响了，叶灵凤和一群女孩子一边说笑一边往外走。叶枫一见叶灵凤马上迎了上去。

    叶灵凤旁边的女孩子笑着说：“灵凤，这是你男朋友吧？好帅啊？”

    叶灵凤嗔道：“别瞎说，这是我哥哥。”

    “真的啊，你有这么帅的哥哥啊，真是让人羡慕呢。”

    “哪天你约你哥哥出来，咱们一起去郊游好不好？”

    叶灵凤笑着说：“你们要喜欢他就直接约他好了，干嘛要扯上我。”

    这时正好叶枫走了过来，见她们在说话，便问：“说什么呢？这么开心。”