伊普雷和叶枫是同乡，也是从小玩到大的朋友。伊普雷的父亲是个镖局的拳师，在保一趟镖时，让劫匪乱箭射死了。伊普雷的母亲在叶枫家里做佣人。叶枫的母亲听说了他家的不幸后，就把伊普雷从乡下接到自己家里来住。从此，伊普雷就和叶枫成了好朋友。伊普雷从小跟着父亲练武，虽然对武艺的悟性不高，但他很能吃苦，功夫倒也练得扎扎实实。后来跟着叶枫一起上学，在学业上也同样专注和执着，靠着勤能补拙，考上了西都大学军事学院。

    伊普雷为人质朴，做事一板一眼，待人真诚。在这几个朋友中，吃苦受累的事都是他干，他从没有怨言，在别人那里渐渐也就习以为常了。尤其是梅林格经常支使他做这做那。有时叶枫看不过去，就去帮他做，也劝他：“别什么事都答应，让梅林格自己做，你也太老实了。”伊普雷憨憨地说：“都是好朋友，何必斤斤计较呢。”但伊普雷也不是没有头脑，他的原则性很强。一次梅林格为一个青楼女子争风呷醋，结果让人打了个鼻青脸肿，他功夫不济便怂恿伊普雷去替他报仇，可伊普雷死活不去，不管怎么威逼利诱就是不去。把梅林格气了个半死，一连骂了伊普雷好几天。

    伊普雷和卡瑟都是西都大学军事学院的学生。唯一不同的是伊普雷学的是陆军军事，而卡瑟学的是海军军事。两人又住同一个寝室，一见如故就成了好朋友，卡瑟又通过伊普雷认识了叶枫。

    卡瑟出身渔民家庭，他的父亲是个采珠人，所以他的水性也极好。在他父亲很小的时候，海盗从海上登陆，把他们的村庄一把火烧得干干净净。为此，父亲从小就勉励卡瑟，长大后要参加海军，用强大的舰队保护我们的家园。所以卡瑟的理想就是当一名舰长，威风凛凛地指挥军舰乘风破浪，保护帝国的万里海疆。

    卡瑟和伊普雷来找叶枫本是想问问晚上在哪里吃散伙饭，没想到竟遇到两个同窗好友发生了矛盾。作为朋友遇到这种事当然不能袖手不管。于是两个人你一句我一句地数落叶枫，让叶枫觉得自己有千般不对万般不是，如果不上门向梅林格赔礼道歉，那就只有自杀谢罪这一条路可走了。

    叶枫在两个人的强大压力下连连作揖告饶：“好好，我去，我去，我向他赔礼道歉还不行吗？”

    卡瑟和伊普雷监督着叶枫向西都城北的梅家大院走来。

    梅家大院在西都城是首屈一指的大宅院。西都城的城守府虽然院墙比它高，大门比它宽阔，但若论装饰之精美，用料之考究还是要稍逊一筹。因为梅家是西都城四大富商之首，梅家的商辅遍及帝国各个地方，更重要的是梅氏家族在帝国任四品以上的官员就有五个之多，官阶最高的要数在东都任帝国总监察长的梅林格的父亲，那是国家的二品大员。

    梅家大院共有三个门。中间是正门，这门平时都关着，只有家里来了贵客，或是举行重要的庆典活动时才开启。正门左右两边各有一个旁门，右边的门是梅家的主人平时进出时走的，左边的门是梅家的仆人进出时走的。大门两边的台阶下面各有一座高大威猛的汉白玉石狮子，彰显着主人高贵的社会地位。大门上面悬一块巨匾，上书“梅府”两个大字。

    三个人不敢去敲正门，就走到右边的小门前，对站在门两旁的仆人说：“我们是你家少爷的好友，想见见他，麻烦您给通报一声。”

    “三位稍等。”一个仆人跑进去了。

    不一会儿，出来一个五十岁上下年纪的人，穿着一件墨绿色绸缎褂子，下面是一条黑裤子，头上戴着个圆顶黑色小帽，手里拿把折扇，见到叶枫，未说先笑：“哈，这不是叶公子吗，怎么？来找我家少爷？”

    叶枫笑着说：“是啊，刘管家，您老最近好吗？我记得上次骑马，您摔伤了腿，不知恢复得怎么样了？”